La percée scientifique est-elle une étape importante sur la route de l'énergie propre ?
Une petite société britannique a produit la première essence « issue de l'air » en utilisant une technologie révolutionnaire qui promet de résoudre la crise énergétique aussi bien que d'aider à limiter le réchauffement global en éliminant le dioxyde de carbone de l'atmosphère.
La synthèse air-carburant à Stockton-sur-tees a produit cinq litres d'essence depuis août quand elle a alimenté une petite raffinerie qui fabrique de l'essence et du dioxyde de carbone ainsi que de la vapeur d'eau.
La société espère que dans un délai de deux ans elle en construira une plus grande, à l'échelle commerciale, une usine capable de produire une tonne d'essence par jour. Elle prévoit également de produire du carburant vert pour l'aviation pour rendre le voyage de ligne aérienne neutre en carbone.
Tim Fox, à la tête de l'énergie et de l'environnement à l'établissement des ingénieurs mécaniciens à Londres, a indiqué : « cela semble trop bon pour être vrai, mais c’est vrai. Ils le font et j’y étais moi-même et je l'ai vu. L'innovation est qu'ils l'ont faite se produire comme processus. C'est une petite installation pilote capturant l'air et faisant l'extraction de CO2 à partir de principe de base bien connus. Elle emploie des composants bien rodés et bien établis mais ce qui est excitant c'est qu'elle ont assemblé les choses ensemble et ont prouvé que cela pouvait fonctionner. »
Bien que le processus soit toujours aux étapes de développement préliminaires et doive prendre de l'électricité du réseau électrique nationale pour fonctionner, la société croit qu'il sera par la suite possible d'employer la puissance de sources renouvelables telles que des fermes éoliennes ou des barrages a marée.
« Nous avons pris le dioxyde de carbone de l'air et de l’hydrogène de l'eau et transformé ces éléments en essence, » a dit Peter Harrison, le cadre supérieur de la société, qui a indiqué la percée à une conférence à l'établissement des ingénieurs mécaniciens à Londres.
« Il n’y a personne d'autre qui la fait dans ce pays ou a l’étranger dans la mesure où nous le savons. Cela a l’apparence et l’odeur de l’essence mais c'est un produit beaucoup plus propre et plus clair que l’essence dérivée du pétrole fossile, » a dit M. Harrison a The Independent.
« Nous n'avons pas les additifs et les petits morceaux méchant trouvés dans l’essence conventionnelle, mais notre carburant peut être employé dans des moteurs existants, » il a dit.
« Cela signifie que les gens pourraient continuer a aller dans une avant-cour de garage et mettre notre produit dans leur voiture sans devoir installer des batteries ou adapter le véhicule pour des piles à combustible ou faire adapter des réservoirs a d'hydrogène cela signifie que l'infrastructure existante pour le transport peut être employée, » a dit M. Harrison.
Pouvoir capturer le dioxyde le carbone de l'air, et enlever effectivement le gaz à effet de serre industriel principal résultant de la combustion des combustibles fossiles tels que le pétrole et le charbon, cela a été le Saint Graal de l'économie verte naissante.
Utiliser le dioxyde de carbone extrait pour pouvoir faire de l'essence qui peut être stockée, transporté et utilisé comme du carburant pour les moteurs existants pousse l’idée un peut plus loin. Cela pourrait transformer le paysage économique ambiant de la Grande-Bretagne, a explique M. Harrison.
« Nous convertissons l'électricité renouvelable en forme d'énergie plus souple, plus utilisable et entreposable, à savoir en carburants liquides transportable. Nous pensons que d'ici fin 2014, si nous pouvons obtenir le financement adéquate, nous pourrons produire de l'essence en utilisant de l'énergie renouvelable et le faire sur une base commerciale, » a-t-il dit.
« Nous devons viser pour une opération à l’échelle de raffinerie dans les 15 années à venir. La question est de savoir si le R-U est un bon endroit pour pouvoir installer et établir tous les processus de fabrication que cette technologie exige. Vous avez le potentiel de changer les sciences économiques d'un pays si vous pouvez faire votre propre carburant, » a-t-il dit.
Le plan initial est de produire de l'essence qui peut être mélangée avec du carburant conventionnel, qui s’adapterait aux carburants performants requis dans les sports automobiles. La technologie est également idéale pour les communautés distantes qui ont des sources abondantes d'électricité renouvelable, telle que de l’énergie solaire, des turbines à vent ou à énergie à vagues, mais peu de stockage, a dit M. Harrison.
« Nous parlons à d’un certain nombre de communautés d'île autour du monde et d'autres marchés de niches pour aider à résoudre leurs problèmes.
« Vous êtes dans un marché où la seule logique est la hausse pour le prix du pétrole fossile et à un certain point il y aura un croisement où notre carburant deviendra meilleur marché, » a t’il dit.
Bien que le système de prototype soit conçu pour extraire le dioxyde de carbone à partir de l'air, la présente partie du processus est toujours trop inefficace pour permettre une opération à l'échelle commerciale.
La société peut et a employé le dioxyde de carbone extrait à partir de l'air pour faire de l'essence, mais elle emploie également des sources industrielles de dioxyde de carbone jusqu'à ce qu'il puisse améliorer les résultats de la « capture de carbone ».
D'autres sociétés travaillent sur des manières d'améliorer la technologie de la capture de carbone, qui est considérée comme trop coûteuse pour être commercialement viable alors qu'elle coûte jusqu'à £400 pour capturer une tonne de dioxyde de carbone.
Cependant, le professeur Klaus Lackner de l'Université de Columbia à New York a dit que les coûts élevés de n'importe quelle nouvelle technologie tombent toujours nettement.
« J'ai acheté mon premier CD pendant les années 1980 et il a coûté $20 mais maintenant vous pouvez en faire un pour moins de 10 cents. Le coût d'une ampoule a été divisé par 7.000 fois pendant le siècle passé, » a dit le professeur Lackner.
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