La canicule fait plus de 800 morts en Inde

La vague de chaleur qui frappe l'Inde depuis trois jours a déjà fait des centaines de victimes, principalement parmi les personnes âgées et les classes populaires, selon un bilan actualisé par les autorités mardi matin. 

Une meurtrière canicule s'est abattue sur l'Inde. Les températures ont atteint près de 50 degrés à l'ombre dans certaines zones du sud et du nord de l'Inde. Plus de 800 personnes sont décédées, selon les autorités. Un lourd bilan qui risque de s'alourdir, alors que la vague de chaleur doit continuer encore quelques jours. 

Ce sont surtout les personnes âgées et les classes populaires, tous âges confondus, qui ont payé un lourd tribut. «La majorité des victimes ont été exposées directement au soleil, avaient 50 ans ou plus et étaient issues de la classe ouvrière», a précisé P. Tulsi Rani, un haut responsable de la gestion des catastrophes naturelles de l'Etat de l'Andhra Pradesh (sud-est), le plus sévèrement touché. Les autorités ont indiqué que les familles des 551 victimes dénombrées ces trois derniers jours dans cet état recevront une indemnité de 100.000 roupies, soit 1400 euros. 

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Les autorités appellent à la prudence. «Nous demandons de prendre des précautions, de s'abriter, de porter un chapeau, de boire beaucoup d'eau et de porter des vêtements de coton», a prévenu P. Tulsi Rani. Un campagne télévisée a par ailleurs été lancée. Au nord, à Calcutta, les taxis ont limité leurs déplacements lundi, afin d'éviter d'alimenter la flambée des températures. D'une ampleur inhabituelle, cette vague de chaleur assèche aussi les sols cultivés. 

«On ne peut pas gagner notre vie en restant chez nous» 

Mais chauffeurs de taxis, ouvriers du bâtiment, petits commerçants - les classes précaires qui sont les plus touchées -, ne peuvent pas se permettre de sauter une journée de travail. «On ne peut pas gagner notre vie en restant chez nous», souligne Gurunath Patil, qui conduit unrickshaw de 08h30 à 16h00. De même, les populations les plus à risque n'ont parfois pas les moyens d'éviter ou la conscience du danger dans lequel elles se trouvent. 

Cet épisode caniculaire est particulièrement intense. «La vague de chaleur actuelle est légèrement plus forte que d'habitude. Les températures ont pratiquement atteint 48/49 degrés», a déclaré B.R. Meena, haut responsable de l'Etat du Telangana, au sud du pays. A 800 kilomètres de Calcutta, dans la ville d'Allahabad, le mercure est monté jusqu'à 47,7°C dimanche, New Delhi attendait 45°C ce mardi, la ville voisine de Jaipur 48°C. 

Les services météorologiques estiment que les températures devraient chuter avec la mousson annoncée pour dimanche sur la côte sud du pays. 

Ce n'est pas la première fois que le pays souffre d'une telle vague de chaleur. En 2002, plus de 1000 personnes avaient péri lorsqu'une canicule avait enveloppé l'Etat d'Andhra Pradesh.

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Sott