Baptisé un peu vite la «comète du siècle», ISON ne sera peut-être pas aussi spectaculaire que prévu. Sa luminosité a néanmoins beaucoup augmenté ces derniers jours.
La très attendue comète Ison se réveille enfin! Deux semaines avant son passage au plus près du Soleil, le 28 novembre prochain, l’objet est visible avec des jumelles. Un astronome belge a même rapporté l’avoir observée à l’œil nu, selon le site Internet de la revue Ciel et Espace. Depuis trois nuits, elle a connu plusieurs sursauts d’activité et commence à développer une double queue de poussières et de gaz de plus en plus visible.
Ison a été découverte en septembre 2002, alors qu’elle était encore très éloignée du Soleil, ce qui laissait penser que son noyau de glace et de débris devait être de très grande taille. Elle a été un peu trop vite qualifiée de «comète du siècle» par certains, mais sa luminosité s’est ensuite révélée décevante, jusqu’à ces dernières nuits. Les astronomes ont réalisé que son noyau n’était pas si gros que ça et devait faire entre 200 mètres et 2 kilomètres de diamètre.
Elle est en ce moment très proche du Soleil dans le ciel, ce qui la rend difficile à observer, très tôt le matin dans la constellation de la Vierge. Si elle ne se disloque pas lors de son passage très près du Soleil – à peine 1,2 million de kilomètres – elle pourrait toutefois donner un beau spectacle dans l’hémisphère nord à partir de la mi-décembre.
Ison intéresse grandement les astronomes professionnels, car elle vient de l’extérieur du Système solaire et n’est encore jamais passée près de notre étoile. Ce qui en fait un objet rarement observé depuis des décennies. De nombreux télescopes, spatiaux et terrestres, sont à l’affût.
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