Astéroïde 2012 DA14 : la NASA publie les premières images radar

© NASA JPL-Caltech
Astéroïde 2012 DA14: la NASA publie les premières images radar

L'agence spatiale américaine (NASA) a publié les premières images radar de l'astéroïde 2012 DA14 qui est passé à moins de 28.000 kilomètres de la Terre le 15 février, le même jour où la chute d'une grande météorite a fait plus d'un millier de blessés dans l'Oural russe. 

Prises par une équipe de chercheurs de la NASA dirigée par Lance Brenner, les images montrent un objet oblong d'environ 40 m de longueur et dont la période de rotation sur lui-même est de 8 heures. 

Les chercheurs ont observé l'astéroïde dans la nuit du 15 au 16 février au moyen du radar scrutant le système solaire qui se trouve à Goldstone, dans le désert de Mojave, en Californie. Les scientifiques ont pris 72 photos radar d'une résolution de 3,75 mètres par pixel. 

Au début de la séance d'observation, l'astéroïde se trouvait déjà à 120.000 km de la Terre. Il en était éloigné de 314.000 km à la fin de la séance de huit heures. 

©NASA

L'astéroïde 2012 DA14 a été découvert en février 2012 par l'observatoire espagnol de La Sagra. Le 15 février au soir, ce corps céleste dont la taille était alors évaluée à 45 m a frôlé la Terre à une distance de 27.700 km, soit plus près que les satellites géostationnaires qui évoluent à 36.000 d'altitude.

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Sott