Le président américain, qui a sommé les Américains de "prendre cette tempête" dont les proportions pourraient être "historiques" au "sérieux", a écourté ses vacances dans le Massachusetts pour regagner Washington vendredi soir, peu avant minuit.
"Je ne le dirai jamais assez: si vous vous trouvez sur la trajectoire prévue de l'ouragan, vous devez prendre des précautions dès maintenant", a-il conseillé dans une allocution vendredi matin.
Aéroports new-yorkais fermés
Les aéroports de New York seront fermés samedi à partir de midi pour tous les vols à l'arrivée, ont prévenu les autorités aéroportuaires.
Le Centre national des ouragans américain a fait savoir dans son dernier bulletin que "l'ouragan devrait évoluer près ou directement au-dessus de la côte Atlantique (des Etats-Unis) samedi soir". Et près de 8000 vols seront annulés ce week-end aux Etats-Unis à cause de l'ouragan Irène qui continue sa progression en direction de New York.
A 17H00 locales vendredi, l'oeil du cyclone se trouvait à 425 km du cap Hatteras, en Caroline du Nord, et progressait à 22 km/h vers le nord, selon les experts du Centre national des ouragans.
Des premières pluies se sont abattues vendredi soir sur Cap Hatteras où le ciel était tapissé d'un épais plafond de nuages gris. Irène a été classée en catégorie 2 sur l'échelle de Saffir-Simpson, qui en compte cinq: ses vents ont quelque peu faibli ces dernières heures pour atteindre un maximum de 160 km/h. Irène "devrait un peu s'affaiblir après avoir touché la côte mais devrait rester un ouragan tout au long de son parcours le long de la côte atlantique dimanche", prévoit le Centre national des ouragans.
La dépression devrait frapper la côte Est samedi matin, avant de remonter dimanche en direction de New York. Véritable "monstre", Irène a un diamètre de 820 km environ, soit l'équivalent de près d'un tiers de la longueur totale de la côte Est américaine (2675 km), selon une estimation de la Nasa faite à partir de satellites. Irène présente des conditions cycloniques sur un rayon de 150 km et des vents puissants sur 465 km, note le Centre national des ouragans.
Evacuations
Les autorités des Etats depuis la Caroline du Nord jusqu'au Massachussetts ont décrété l'état d'urgence ou des alertes ouragan, et des dizaines de milliers de personnes ont reçu l'ordre de s'éloigner des côtes. "Les habitants sont en train d'évacuer sur toute la côte, des abris sont ouverts. La police et les secours sont sur place. Nous sommes prêts pour la tempête', a déclaré vendredi le gouverneur de Caroline du Nord, Bev Perdue, sur CNN.
Kill Devil Hills, un lieu de villégiature sur la trajectoire directe d'Irène, ressemblait à une ville-fantôme vendredi, selon un photographe de l'AFP. La plupart des habitants et des vacanciers ont commencé à évacuer la zone vers l'intérieur des terres.
Plus au nord, à New York, le maire qui en fait une "question de vie ou de mort", a ordonné l'évacuation obligatoire de 250'000 New-Yorkais vivant dans des secteurs côtiers exposés. C'est la première fois qu'une telle mesure est imposée aux New-Yorkais, a-t-il précisé lors d'une conférence de presse.
Les transports publics seront également suspendus à compter de samedi midi et par mesure de précaution, Michael Bloomberg a conseillé aux habitants de stocker des produits de première nécessité. "Si vous avez une voiture et que vous vivez dans une zone inondable, garez-vous sur une colline", a-t-il ajouté. Le nord-est des Etats-Unis échappe habituellement à ces dépressions. Gloria, en 1985, est le dernier ouragan à avoir touché New York.
L'armée a fait savoir que 98'000 membres de la Garde nationale étaient mobilisables. Des avions de l'US airforce ont quitté des bases situées en Floride, au Delaware et en Virginie pour être mis à l'abri. La Marine a envoyé en mer, où ils sont moins vulnérables, tous ses navires amarrés dans le port de Hampton Roads, en Virginie.
Les experts ont déjà fait les comptes. Kinetic Analysis, un cabinet qui développe des modèles informatiques sur les éventuels dégâts provoqués par les intempéries, prévoit dans une nouvelle estimation que le montant des dommages se situera entre 5 et 10 milliards de dollars. "Cela pourrait prendre des semaines, peut-être des mois pour réparer les dégâts", a prévenu la ministre de la Sécurité intérieure Janet Napolitano.
Carte d'évacuation à New york
ICI
Source: Tsr
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